Kl. 15:17: Breivik parkerte bombebilen, en VW Crafter, ved inngangen til høyblokken i Regjeringskvartalet. Inne i bilen var en egenprodusert bombe på ca. 950 kg og en liten motorsykkel stroppet fast. Fra førersetet antente han en lunte med 7 minutters brenntid og forlot stedet til fots. Bomben eksploderte kl. 15:25.

Breivik skyndte seg ned Grubbegata til en tidligere parkert fluktbil ved Hammersborg torg, 250 meter unna.

Bombebilen var plassert like over et underjordisk parkeringsanlegg. Eksplosjonen skapte et krater 2 etasjer nedover i anlegget. Bilen ble fullstendig pulverisert, og bygninger fikk store skader i en radius på over 100 meter.

Denne klokken i Møllergata 19 ble ødelagt under bombeangrepet. Den går fortsatt, selv om 1/4 av urskiven er borte. Biten tilsvarer omtrent tidsrommet fra bomben eksploderte til Breivik ble pågrepet på Utøya ca. kl. 18:35. Derfor har det vært diskutert å beholde klokken som et minne om 22. juli.

En rekke bygninger i området rundt ble rammet. En av dem var VG-bygget i Akersgata, der vinduene ble knust av trykkbølgen. Alle ble evakuert. Det ble også dem som jobbet i blant annet Aftenposten i Postgirobygget og TV2 i Karl Johans gate, på grunn av frykt for en ny bombe.

Det oppholdt seg minst 250 personer i regjeringsbygningene, og 75 i gatene i umiddelbar nærhet.